Como se observa, são nove os aminoácidos indispensáveis à manutenção do equilíbrio nitrogenado no homem, sendo variáveis os teores dos mesmos em diferentes grupos etários e condições fisiológicas, salientando-se que os recém nascidos requerem histidina como um aminoácido essencial, assim como os pacientes urêmicos, para melhorar a síntese renal; cistina e taurina podem ser consideradas essenciais em prematuros, que não as sintetizam a partir da metionina.
No caso de a ingestão protéica achar-se baixa, a adição de pequena quantidade de aminoácidos pode ocasionar aumento da necessidade de outros. O inverso é observado com certos aminoácidos, como a metionina, que contém enxofre, em que sua redução na dieta pode ser feita pela cistina, aminoácidos não-essenciais.
Os aminoácidos podem ser classificados de acordo com a sua estrutura, além de sua característica de essencial idade ou não.